– И прежде, чем вы начнете строить планы, – вступил мэтр Рамил, – соблаговолите узнать, на чем именно этот план будет основываться. Это весьма серьезно, поскольку исполнение должно быть если не идеальным, то близким к таковому, насколько это возможно.
– Нужный эффект достигнут, мы все превратились в слух, – не удержалась Майриэль.
Паки не стал добавлять ничего философского, а просто покинул уютный тюфяк в углу и присоединился к компании, лениво дожевывая окорок.
– Послушать внимательно не помешает, – не заметил подколки старший чародей. – Древнее волшебство во многом превосходило современные школы, особенно в том, что касается мощи заклинаний. Но и требования к точности формул были намного выше. Сейчас одна-две помарки могут почти не повлиять на конечный результат или просто не дать чарам сработать. Но раньше все было строже. Любая помарка приводила в лучшем случае к увечьям и смерти.
– А что же тогда в худшем?
– К прорыву складок реальности и искривлениям связей между измерениями.
– Что-то похожее на пакости в доме старины Ральфа?
– Примерно. Обычно – усиленное в несколько раз.
– Я представила. Продолжай.
– Вам придется заучить наизусть незнакомые формулы и в нужный момент прочитать их без малейшей ошибки.
– Продекламировать стихи и уничтожить древнее зло? Ты меня просто балуешь, Рамил!
– Рад, что ты позитивно настроена.
– Моя память остра, как взгляд королевы Зимы, да и в моей любимой ящерке я нисколько не сомневаюсь.
– Паки запомнит, – пообещал Паки, но потом честно признался: – Если без красивостей. Красивости путают.
– Все предельно просто и функционально, – успокоил его старший чародей. – Лишние метафоры часто искажают внятные формулы – что, кстати, сильно ослабляет современные чары.
– Главное, чтобы ты не подвел, дедуля, – сказала Майриэль. – Ты уже не мальчик, так что ляпнуть что-то не то тебе раз плюнуть.
– Все мы несовершенны, – пожал плечами старший чародей. – Будем надеяться, я нас не подведу. В противном случае, учитывая силу чар, от нас останется четыре кровавых пятна на полу.
– Не менее пяти, – напомнил о себе Джошуа.
– Итак, раз техника безопасности всем ясна, приступим непосредственно к пророчеству…
– Рамил, – прервал его Кай, – ничего не могу с собой поделать, но все же. Неужели мы можем верить этому свитку? Просто так, без оглядки?
– Твой вопрос закономерен, но все же да. Можем. Нам известно, что речь идет о невероятно мощном колдовстве. Оно призвано не просто изменять материальный мир вокруг нас, как это делают волшебники каждый день. Оно вторгается на территорию действительно великих свершений. Победа над смертью и возвращение из небытия – это настолько глобально, что сложно вообразить, но, на наше счастье, такие грандиозные чары нуждаются в сильном противовесе. Любая подобная система должна иметь слабую сторону, отменяющий или уничтожающий ее рычаг. Это важно по многим причинам, но главное – закон равновесия: если не уравновесить систему, она рухнет.
– Любой яд нуждается в противоядии, – подсказал более простую метафору Джошуа.
– Скорее любое действие имеет противодействие, но можно и так, – не стал углубляться в детали старший чародей. – Это пророчество обязано иметь эффект, обратный планам Призрака. Колдуны древности прекрасно понимали, с какими силами они играют, и, чтобы не свести весь мир с ума, вынуждены были создать предохраняющий клапан.
– За что им большое спасибо, – сказала Майриэль.
– То, что они смирились с необходимостью сделать это, не значит, что не пытались схитрить, – не согласился мэтр Гаренцворт. – Условия, которые колдуны перечислили, довольно трудно было выполнить в их времена. Ведь для противодействия Призраку объединить усилия должны были драконы и выверны, которые, как мы помним, воюют тысячи лет.
– Они первые начали, – уточнил Паки.
– Как скажешь… Далее идет кровь эльфов, нужная для ритуала, и кровь самих колдунов, чьими потомками являлись мои предки – объединить этих представителей разумных маловероятно, если учитывать богатую историю войн и раздоров между перворожденными и империями прошлого. Даже вообразить такой союз было невозможно в те времена. Впрочем, как и цель, которую они преследовали.
– Значит, мы не только загоним в бездну мерзавцев, угнетавших мой народ, но и обманем обманщиков. Мне все больше нравится эта идея! – обрадовалась лучница.
– Кай, тебя удовлетворил мой ответ?
– Более-менее.
– Он просто дуется, что ему нет места в пророчестве! – уличила командира лучница.
– Невелика потеря, – отмахнулся Кай. – Я нюхом чую, что вам придется измазаться в драконьей крови, а меня подобное не прельщает.
– Он прав, Рамил?
– Отчасти.
– Древо и Пепел! От нее потом демона лысого отмоешься! А если я стану такой же твердой и негнущейся, как мои стрелы?
– Если это хоть немного ослабит твое красноречие, я даже готов заплатить за такое, – признался Кай.
– Что ж, начнем по порядку. Во-первых, место проведения ритуала должно быть строго определенным, а именно – логово Призрака. В нашем случае – черная башня. Простейшие наблюдения позволяют сделать вывод, что это башня с озера, силами Призрака перенесенная сюда.
– И при этом не было ни взрывов, ни разрушений, – заметила Майриэль. – Это плохой знак, правда?
– Несомненно. Возможности нашего врага близки к безграничным, тем больнее ему будет падать с высот такого волшебства. Когда мы войдем в башню, она, повинуясь силе пророчества, воздвигнет перед нами соответствующие алтари, с помощью которых мы и произведем нужные действия, для которых произнесем нужные слова. Все четыре алтаря…