– Ну же, помогите! Мне одной не удержать!
Паки схватил девушку за другое плечо, а Кай потянул за ноги.
Мгновение казалось, что они благополучно вытащили ее. Потом Шарлотта снова начала медленно двигаться к краю, будто кто-то или что-то тащило ее туда.
– Эй, что за дела?! – возмутилась эльфийка.
– Портал призывает ее, – тихо отозвалась Оливия.
– Ну так сделайте что-нибудь, факел вам в дупло!
– Рамил, заканчивай! – скомандовала Марианна.
– Но это такой шанс изучить… – начал старший чародей.
– Даже не думай! Заканчивай или это будет наш конец!
– Я все же не уверен…
– Рамил!
– Ну хорошо, я снова тебе подчинюсь, – вздохнул старший чародей. – Но потом не говори, что все могло быть по-другому.
– Не скажу, только ради всех богов, заканчивай, пока все не стало действительно очень плохо!
– А что, может быть еще хуже? – уточнила Майриэль.
Ответ пришел незамедлительно.
Тьма, в которую устремлялся изумрудный портал, зашевелилась. Издала негромкое шипение. Шипение переросло в стенания. Стенания – в вой. А потом она ожила. Десятки уродливых рук и лап вцепились в неровные края коридора. Десятки уродливых лиц и рыл появились словно ниоткуда. Десятки голодных ртов и пастей открылись, наполняя воздух криками отчаяния и голода. Демоны рвались на волю.
Демоны рвались на волю и хотели жертвы.
Той, что открыла для них портал.
Не потерявшие присутствия духа наемники к тому времени успели оттащить Шарлотту на другой конец стола. Но когда демоны заголосили, неведомая сила рванула девушку к провалу. А вместе с ней и троих вцепившихся в нее спасителей.
Удержать Шарлотту, неумолимо сползающую к провалу, у троицы сил не хватало. Кай, извернувшись, выхватил меч и вонзил его в столешницу, ненадолго затормозив стремление одержимой к бездне.
Внезапная остановка и последовавший за ней рывок заставили вцепившуюся в плечо девушки Майриэль перелететь через ее голову и повиснуть над сошедшим с ума провалом.
– Паки! – истошно заорала она, чувствуя, что соскальзывает.
Паки перегнулся через край, схватил ее за запястье, рванул вверх и вытащил.
Тем временем мэтр Гаренцворт поднял посох и заканчивал выкрикивать последнее заклинание.
Чувствуя возможную потерю лакомой жертвы, демоны внизу орали все более истошно, но вместе с тем как-то неуверенно. Словно уже понимали, что проиграли.
Наконец Рамил закончил и весомо стукнул посохом об пол, да так, что деревянные доски пошли трещинами. Портал отреагировал незамедлительно. Стал неторопливо сужаться и убывать в размерах. Поголовье вопящих демонов сократилось ввиду стремительного уменьшения места.
Последним комнату покинуло само Первое проклятие. Зеленое пламя вырвалось из Шарлотты и, гневно рыча, устремилось в портал. Когда его хвост исчез в закрывающейся дыре, все закончилось.
Тишина вновь опустилась на комнату.
– Значит, провалиться нельзя?! – свирепо зыркнула на целительницу Майриэль. – Значит, абстракция, и все не так уж и страшно, да?!
– Ну ты же понимаешь, теория не всегда соответствует практике, – помедлив, ответила мэтресса Ланорвиль.
– Паки как чувствовал какой-то подвох, – признался Паки.
– Его не мешало бы озвучить заранее, – бросил Кай, вытаскивая меч из столешницы.
– Искренне извиняюсь за слабость в знании демонских порталов, – подал голос мэтр Рамил. – Не думал, что этот будет таким активным.
– Если бы ты думал, мы бы вообще в это не ввязались, – буркнула лучница.
– Что сделано – то сделано, – сказал Кай.
– Благодарю всех присутствующих за отличную работу, – взяла слово мэтресса Марианна. – Кто вольно, а кто невольно, но все сработали просто превосходно, а некоторые даже лучше. Благодаря вам в этих землях не будут бушевать демоны и литься невинная кровь. К тому же, – добавила она, видя скептическое выражение на лице Майриэль, – вы заслужили благодарность Капитула, а это уже, как вы понимаете, куда весомее, чем благодарность графа Кафаса или его величества, хотя и они, уверяю вас, узнают о ваших самоотверженных подвигах по спасению их подданных.
– От лица моих соратников я принимаю вашу благодарность, – кивнул Кай. – Но вы обещали нам кое-что еще.
– Безусловно. И мое слово твердо. Я все расскажу вам, но…
– Ну вот, пошли «но»! – влезла Майриэль. – Я же тебе говорила, им верить нельзя.
– Не торопись с выводами, веснянка, прежде я должна осмотреть Шарлотту и пострадавших участников ритуала, а чуть позже за совместной трапезой я поведаю вам все, что знаю. Максимально подробно и достоверно. Слово Ланорвиль. А теперь прошу вас, оставьте чародеев немного поболтать о чародейском, вскоре мы все присоединимся к вам внизу. Я столько дней просидела в четырех стенах и теперь намерена подышать свежим воздухом.
– Огр сделал свое дело, огр может уходить, – не удержалась лучница.
– По рукам. – Командир наемников направился к выходу. Паки и Майриэль последовали за ним. В дверях он обернулся. – Что передать Ральфу?
Марианна осмотрела мирно спящую Шарлотту. Пощупала пульс и лоб.
– Передайте, что его дочь спасена.
Когда наемники ушли, мэтресса Ланорвиль занялась пострадавшими коллегами. Сначала она осмотрела Оливию. Чародейка отделалась синяками, так что ей досталось несколько меньше внимания и простая целебная мазь, годная и для прокушенной губы.
У Глэдис дела обстояли хуже – отпечатки невидимых когтей в нескольких местах ободрали локти до мяса. Однако все оказалось не так страшно, как выглядело, – пара заклинаний, и руки девочки стали как новые.