– Младшего мэтра… – поправила принцесса. – Прости, Джошуа.
– Ничего, я привык.
– Одному из них что-то поднесли, он прямо напротив Паки! – перебила их Майриэль, выхватывая лук.
– Подожди, – приказал Кай. – Кто, в конце концов, тут самый глазастый. Ты хоть видишь, что делает Паки?
– Вижу.
– И что?
– Стоит, опираясь на свой молоток.
– Значит, пока ему не угрожают.
– Его цикл не закончен, они могут ему навредить!
– Какой цикл? – встряла принцесса.
– Долгая история, – почти хором ответили Джошуа с Каем и переглянулись.
– Некоторые боевые эликсиры требуют времени для восстановления, – нашелся младший мэтр.
Принцесса, судя по виду, не поверила, но уточнять не стала.
– Что они делают, Майри?
– Похоже, у того, с капитанскими нашивками, в руках рупор.
– А одет он, если я не ошибаюсь, в доспехи графской гвардии. Скорее всего, желает вступить в переговоры. Дадим ему эту возможность.
– И кто у нас тут самый глазастый, – буркнула лучница, убирая стрелу в колчан.
Вскоре усиленный рупором голос донесся до них:
– Именем его сиятельства графа Реджинальда Кафаса! Вы, присутствующие в башне, назовите себя немедленно!
Наемники переглянулись.
– Сначала извольте представиться, сударь! – взял переговоры в свои руки Кай.
– Я – Гаррисон Тирбо, капитан гвардии его сиятельства, и я приказываю вам назвать себя! Вы в заповедных землях и обязаны подчиняться власти его сиятельства! Не испытывайте мое терпение, ваш сообщник все еще у нас!
– Мы не преступники, капитан! Мы простые люди, которые пытаются заработать в этом трудном мире!
– Мне известно, что вы похитили ее высочество Джулию Накрамис! Такой способ заработка карается в Римайне четвертованием! Но если вы сдадитесь и не причините вреда принцессе, я гарантирую вам милость его сиятельства.
– Так это мы похитили принцессу? – уточнила Майриэль. – У капитана отличные источники.
– И мы не можем сказать, что спасаем ее по воле короля. Ведь это нарушение контракта, – вздохнул Кай.
– Это самая меньшая из наших проблем, – отозвался мэтр Гаренцворт. – Там, внизу, находятся два мэтра немалой силы. В случае конфликта ситуация с ними будет непростой. С другой стороны, наличие меня в нашей компании может улучшить наш общий статус.
– Или ухудшить, учитывая, как любят тебя коллеги по цеху, – не согласился Кай.
– Увы, но ты прав. Хотя с Каспаром у нас никогда не было конфликтов.
– Я не понимаю, почему вы все так беспокоитесь. – Принцесса швырнула свои вещи на кровать и подошла к окну. – Нет таких проблем, которые нельзя разрешить при помощи слов. Если вам что-то нельзя делать из-за вашего контракта, господа, то это не значит, что этого нельзя делать мне.
– Справедливо, – согласилась Майриэль.
– Не уверен, что это правильно, – сказал Кай.
– Не беспокойтесь, господин Кай, вы будете вознаграждены как должно. Если вас беспокоит эта сторона вопроса.
– Беспокоит, но не в данной ситуации.
– Там Паки, Кай, – сказала Майриэль. – А слово принцессы весит больше слова любого из нас.
Командир наемников мгновение колебался.
– У меня чувство, что мы идем в расставленную западню.
– У меня появилось такое чувство, как только я увидела эту, Пекло ее дери, башню!
– Что ж, ваше высочество, пробуйте. Хуже не будет. А если и будет, то ненамного.
В это время Гаррисон Тирбо, видимо уставший ждать, вновь взялся за рупор:
– Вы испытываете мое терпение! Немедленно выходите!
– В чем дело, капитан?! – высунулась в окно принцесса. – Почему вы угрожаете моим спасителям? Не вздумайте причинить вред одному из них, тому, что сейчас находится в вашей власти!
– Вы точно ее высочество принцесса Джулия? – донесся ответ.
– Вне всяких сомнений, это я!
– Мне плохо видно вас, миледи! Не соблаговолите ли вы спуститься?
– Соблаговолю, когда сочту нужным!
– Но я обязан убедиться, что вы – это вы! И что вы говорите не под принуждением! Его сиятельство граф Кафас велел мне взять вас под свою защиту и доставить в его замок, где вам ничто не будет угрожать!
– Вы что, не верите мне на слово?!
– Прошу прощения, миледи, но у меня приказ!
– Каков наглец! – рассердилась принцесса.
– Наглец с кучей вооруженных остолопов, – заметила Майриэль.
– Мы же можем спуститься, чтобы решить это недоразумение?
– Можем, Рамил? – уточнил Кай.
– Как я уже сказал, фокусы башни исчерпаны. Теоретически… – тут же замялся старший чародей.
– А практически?
– Только практика покажет.
– Тогда я скажу им, что мы спускаемся, – решила принцесса.
– Джулия, постой, – вмешался Джошуа.
– Да?..
– Я… – он замялся.
– Что «ты»?
– У меня плохое предчувствие насчет всего этого.
– Нашего полку прибыло, – хмыкнула лучница.
– Что же ты предлагаешь?
– Я… – Младший мэтр задумался, прикидывая варианты. – Я не знаю… но знаю, что это все неправильно.
– У нас, похоже, нет иного выхода, – сказал Кай.
– Надо было захватить с собой дракона, – вздохнула Майриэль. – Или ваших безумных мэтресс.
– Захватить дракона? – удивилась принцесса. – Вы не только не убили моего несчастного похитителя, что, безусловно, делает вам честь, но еще и сумели с ним подружиться? Как мило!
– «Подружиться» – это сильно сказано.
– И вам встретились мэтрессы магии? А они правда одеваются, как им заблагорассудится, отвергая все эти корсеты и кринолины? А они действительно столь могущественны, как о них говорят?